Trong hầu hết 75 năm qua, Thái Lan đã tìm đến Hoa Kỳ để được hỗ trợ về tài chính, quân sự và chính trị. Nhưng với những thay đổi gần đây về ảnh hưởng toàn cầu, chuỗi cung ứng và địa chính trị mới, những người bạn từng thân thiết này có thể sẽ rời xa nhau, khi Thái Lan đang tìm kiếm một con đường rõ ràng và thịnh vượng trong tương lai.
Khi Hoa Kỳ cố gắng duy trì vị thế là nhà lãnh đạo toàn cầu tự nhận về kinh tế, đạo đức và dân chủ, đồng thời kinh tế và lợi ích nước ngoài của Trung Quốc tiếp tục phát triển, sự cạnh tranh giữa hai nước ngày càng trở nên khoa trương hơn, khiến Thái Lan rơi vào tình thế khó khăn.
Thái Lan cũng là đồng minh của Mỹ kể từ năm 1818, và đặc biệt là kể từ Thế chiến thứ hai. Các mối quan hệ của đất nước với mỗi bên đều mang lại nhiều lợi ích, nhưng ngày càng có nhiều áp lực buộc phải “chọn một bên” hoặc ít nhất là thể hiện sự ưu tiên. Vị trí địa chính trị của Thái Lan khiến nước này trở thành đồng minh tự nhiên của Trung Quốc gần đó. Quan hệ ngoại giao chính thức bắt đầu từ năm 1975, mặc dù đã có những hiệp ước hữu nghị và quan hệ kéo dài qua nhiều thế kỷ.
Mặc dù lợi ích và xuất khẩu của Thái Lan còn rất xa, nhưng Trung Quốc và Mỹ vẫn là đối tác thương mại lớn nhất của họ, với khoảng 45 tỷ USD mỗi bên trong thương mại hai chiều.
Tuy nhiên, xuất khẩu (và đầu tư trực tiếp nước ngoài) sang một bên, Thái Lan đã có một hiệp ước quân sự lâu đời với Hoa Kỳ và trên giấy tờ, bị ràng buộc bởi Hiệp ước Manila năm 1954 của Tổ chức Hiệp ước Đông Nam Á cũ (SEATO), thông cáo chung của Thanat-Rusk năm 1962, và hầu hết gần đây là Tuyên bố Tầm nhìn chung năm 2020 cho Liên minh Quốc phòng Thái-Mỹ. Vì vậy, các nhà lãnh đạo của Thái Lan rõ ràng đã quyết định duy trì Mỹ như một đối tác quân sự - với các lợi ích về tài chính, đào tạo và phần cứng.
Tuy nhiên, Thủ tướng Prayuth cũng công bố các kế hoạch tương tự nhằm thúc đẩy hợp tác quân sự với chính phủ Trung Quốc vào khoảng thời gian đó. Prayuth, người cũng là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đã công bố kế hoạch trong các cuộc gặp riêng với Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper và Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc Wei Fenghe. Một số người sẽ nói rằng nó đã được chơi tốt.
Cũng như với thương mại hiện đại, các liên minh quân sự hiện đại thường xuất hiện chồng chéo, dường như loại trừ khả năng xảy ra bất kỳ cuộc xung đột vũ trang nào nếu tất cả đều được tuân thủ.
Chính sách đối ngoại của Thái Lan, ít nhất là ở những nơi có liên quan đến các quốc gia hùng mạnh hơn, ngày nay đã và đang được hình thành một cách phản động hơn là chủ động. Đất nước đã phải thích ứng với các cường quốc lớn hơn sẽ không thích ứng với họ. Đồng thời, Xiêm-Thái luôn nhiệt thành trong việc giành độc lập và không ngại đưa ra các yêu cầu khá mạnh mẽ của các đồng minh hùng mạnh hơn nhiều của mình.
Trong quá khứ, Thái Lan đã bị kẹp giữa các đối thủ mạnh và đã chứng tỏ một năng khiếu kỳ lạ trong việc hợp tác đồng thời và chống trả - loại áp dụng phanh ngay cả khi đang tiến về phía trước. Và bằng cách nào đó, nước này dường như luôn đủ để xoa dịu các yêu cầu đa phương trong khi nhìn chung vẫn duy trì được cốt lõi là độc lập.
Vào cuối thế kỷ 19, Pháp và Anh đã bị Xiêm La bao vây từ Miến Điện (Myanmar) về phía Tây và Đông Dương thuộc Pháp ở phía Tây (Lào, Campuchia và Việt Nam). Về phía nam là Malaya thuộc Anh (Malaysia). Có một nguy cơ rằng Xiêm La sẽ trở thành khắc tinh giữa các cường quốc châu Âu.
Một cuộc chiến kéo dài 11 tuần với Pháp vào năm 1893 và những nỗ lực ngoại giao đáng kể nhằm loại bỏ Anh và Pháp đã dẫn đến việc Xiêm duy trì chủ quyền được đánh giá cao của mình - với cái giá đánh đổi là lãnh thổ bị hy sinh đáng kể. Nhưng Xiêm La đã thành công khi trở thành quốc gia Đông Nam Á duy nhất chưa bao giờ từng bị đô hộ.
Tương tự, trong Thế chiến thứ hai, Thái Lan đã ký một thỏa thuận với Nhật Bản để cho phép chiếm đóng để đổi lấy quyền kiểm soát các vấn đề nội bộ và quân sự của mình - và một lời hứa của Nhật Bản sẽ giúp giành lại các lãnh thổ đã mất từ tay đế quốc phương Tây.
Nhật Bản ngày càng coi Thái Lan như một quốc gia bị chinh phục, và phong trào Người Thái tự do bí mật hợp tác với Anh và Mỹ. Thái Lan hướng tới "những người chiến thắng" trên nhiều mặt trận và không bị trừng phạt bởi các lực lượng đồng minh chiến thắng, nhưng được khen thưởng bằng đầu tư cơ sở hạ tầng do Mỹ tài trợ, sự bảo vệ quân sự và đầu tư trực tiếp nước ngoài, hiện đại hóa và nền kinh tế của Thái Lan.
Hoa Kỳ đã nhận được quyền tiếp cận lãnh thổ và các nhượng bộ khác trong nhiều thập kỷ - bao gồm sự hỗ trợ đáng kể trong “Chiến tranh Việt Nam” (ở Đông Dương được gọi là “Chiến tranh Hoa Kỳ”).
Khi Trung Quốc phát triển theo cấp số nhân chỉ trong vài thập kỷ, các mối quan hệ kinh tế khu vực rõ ràng đã phát triển cùng với quốc gia này, với Thái Lan trở thành một đối tác thương mại lớn trong nhiều lĩnh vực và là một đối tác chiến lược ngày càng quan trọng với Trung Quốc.
Các nước láng giềng từng được coi là mối đe dọa hiện đang tương đối hòa bình và phát triển theo tốc độ của riêng họ (ngoại trừ Myanmar, quốc gia vẫn không gây ra mối đe dọa quân sự hoặc ý thức hệ nào đối với Thái Lan). Vì vậy, “sự bảo vệ” của Mỹ không phải là điều cần thiết như người ta từng nghĩ, mặc dù chắc chắn sẽ không khôn ngoan nếu xa lánh Mỹ.
Với lịch sử và nhận thức chung của mình, chắc chắn rằng Thái Lan sẽ tiếp tục giành ảnh hưởng và sự tôn trọng đối với cả Mỹ và Trung Quốc trong khi nỗ lực duy trì lợi ích quốc gia và sự linh hoạt trong ngoại giao. Thật vậy, áp lực từ một trong hai siêu cường có thể trở thành lợi thế của Thái Lan - tạo ra một cái cớ khả thi cho việc bên này hay bên kia chưa tuân thủ đầy đủ.
Nhưng nếu Mỹ đang cố gắng làm bạn tốt hơn của Thái Lan, thì họ đã gây ra một số khó khăn trong suốt chặng đường. Gần đây nhất, Hoa Kỳ đã công bố một “Hội nghị thượng đỉnh vì dân chủ” ảo diễn ra từ ngày 9-10 tháng 12 năm nay, do Tổng thống Joe Biden chủ trì. Trong quá trình đưa ra danh sách 110 quốc gia được mời, nhiều quốc gia đã bị loại, chẳng hạn như 2/3 ASEAN, bao gồm Thái Lan, Campuchia, Lào, Việt Nam và thậm chí Singapore, trong khi mời Malaysia, Philippines và Indonesia.
Điều trớ trêu là không thể bỏ qua quá trình lựa chọn cho một hội nghị thượng đỉnh thúc đẩy dân chủ và các quy trình minh bạch lại được đơn phương quyết định một cách hoàn toàn phi dân chủ và không rõ ràng. Điều này trong khi trên một kênh riêng, Nhà Trắng đã cử các nhóm các nhà ngoại giao đến thăm khu vực để tăng cường hợp tác.
Trong tình hình hiện nay dưới đại dịch toàn cầu, việc đăng cai tổ chức "Hội nghị thượng đỉnh về dân chủ" không hữu ích cho hợp tác quốc tế chống COVID và có thể chia cắt thế giới.
Giả sử rằng Mỹ đã tuyên bố họ muốn quan hệ chặt chẽ hơn với ASEAN, việc thúc đẩy sự ưu tiên thông qua các nước thành viên dường như là một cách kỳ lạ để đạt được mục tiêu đó - đặc biệt là trong một đại dịch toàn cầu đòi hỏi sự hợp tác đa phương.
Nhiều nhà bình luận Thái Lan coi sự thiếu sót này như một cái tát vào mặt chính quyền Biden, mặc dù Thủ tướng Prayuth Chan-o-cha và Bộ trưởng Ngoại giao Don Pramudwinai đã tỏ ra dũng cảm và khẳng định chính phủ Thái Lan không để ý đến chuyện đó, bác bỏ hội nghị thượng đỉnh dường như không quan trọng (mà đến cuối cùng, nó có thể sẽ là như vậy).
Tuy nhiên, những hành động nhỏ này có vẻ hỗn loạn và phá hoại quan hệ Mỹ-Thái giữa những người khác, và sẽ không sớm bị lãng quên. Nếu Mỹ đang tìm cách gửi một thông điệp ủng hộ hoặc trừng phạt đến các quốc gia khác nhau, họ có khả năng tạo ra cuộc cạnh tranh với Trung Quốc như một cuộc chiến lâu đời giữa dân chủ và chủ nghĩa độc tài, buộc các nước như Thái Lan phải đứng về phía nào hoặc chịu hậu quả. Điều này sẽ không khiến bất cứ ai quý mến. Có vẻ như Tổng thống Biden, người đã 79 tuổi, đang lùi lại thời kỳ Chiến tranh Lạnh với suy nghĩ: "Bạn vì chúng tôi hoặc bạn chống lại chúng tôi."
Cuối cùng, điều đó chủ yếu là về tiền. Giữ mọi thứ hòa bình và giao dịch với tất cả những người sẽ mua hàng hóa của bạn và không quan tâm đến các ý thức hệ chính trị.
Trong trường hợp của Trung Quốc, Thái Lan được hưởng lợi rất nhiều khi trở thành một trung tâm trung chuyển như một phần của dự án “Vành đai và Con đường” khổng lồ của Trung Quốc. Nếu tất cả các kế hoạch được thực hiện, đường sắt cao tốc sẽ vận chuyển hàng hóa giữa Trung Quốc và Thái Lan và ngược lại (qua Lào, nơi đường sắt đã được xây dựng), và đến một cảng biển lớn trên Vịnh Thái Lan, với các kết nối đường sắt và đường bộ mở rộng ra bên ngoài, cung cấp cho các nước láng giềng ASEAN của Thái Lan. Thái Lan sẽ trở thành trung tâm thương mại quốc tế của khu vực - ngay cả giữa Mỹ và Trung Quốc.
Có vẻ như không thể tránh khỏi rằng dù tốt hơn hay tệ hơn, trật tự thế giới cũ đã biến mất. Có hai trung tâm quyền lực chính ở hai phía đối diện của trái đất và họ sẽ tự nhiên gây ra ảnh hưởng mạnh mẽ nhất đối với những người hàng xóm vật lý của họ, những người sẽ có xu hướng dựa vào ảnh hưởng đó, mặc dù không chỉ. Không còn màn che bằng sắt, tre nữa.
Thái Lan sẽ đồng minh mạnh mẽ hơn với Trung Quốc trong khi vẫn cân bằng mọi thứ với Mỹ. Ngoài những lý do thực tế nêu trên, khoảng 40% tổng số người Thái mang trong mình dòng máu Trung Quốc, trong khi khoảng 15% tự coi mình là người gốc Hoa - mặc dù họ tự cho mình là người Thái. Những người này đại diện một cách không cân đối ở cấp cao nhất của các doanh nghiệp Thái Lan. Có những nét tương đồng về văn hóa, ngôn ngữ được chia sẻ nhiều với người Thái gốc Hoa, kết quả là “Mạng lưới tre” kết nối Trung Quốc với các dân tộc Hoa ở Đông Nam Á.
Mỹ có thể là bạn tốt của Thái Lan, nhưng Trung Quốc là anh cả của Thái Lan, và có vẻ như trong tương lai địa chính trị của khu vực, máu vẫn sẽ đặc hơn nước.
Nguồn: Bangkok Post.